В исследовании участвовали 112 395 человек, средний возраст которых составил 42,8 года. Среднее время наблюдения достигало 7,9 года. Пищу, содержащую хотя бы один консервант, употребляли 99,5% участников. Участники заполняли суточные дневники питания в течение трех непоследовательных дней в течение двух недель. Потребление консервантов оценивали на основании данных о составе пищи и лабораторных анализов. В общей сложности в анализ включили 58 консервантов. Влияние оказывали и собственно консерванты, и антиоксиданты, которые также сохраняют свежесть продуктов питания, замедляя их окисление.
У людей, которые употребляли наибольшее количество консервантов, вероятность развития гипертензии повышалась на 29% в сравнении с теми, кто ел пищу с низким содержанием консервирующих веществ. Риск сердечно-сосудистых заболеваний под воздействием консервантов увеличивался на 16%. Антиоксиданты, которые также добавляли в пищу, чтобы дольше сохранить ее свежесть, но которые не входили в официальный список консервантов, влияли только на риск развития гипертензии — он повышался на 22%.
Из 17 наиболее часто встречающихся консервантов, которые потребляли 10% участников исследования, восемь оказались непосредственно связаны с развитием гипертензии. В их число вошли сорбат калия (E202), метабисульфит калия (Е224), нитрит натрия (Е250), аскорбиновая кислота (Е300), аскорбат натрия (Е301), эриторбат натрия (Е316), лимонная кислота (Е330) и экстракт розмарина (Е392). Один консервант (аскорбиновая кислота, Е300) оказался связан с возникновением сердечно-сосудистых заболеваний.